L'histoire orale se base sur le récit oral (témoignages) des événements donné par une personne ou un groupe qui en a été témoin ou qu'il a vécus. Le narrateur est considéré alors comme un dépositaire vivant de la connaissance historique. Méprisée ou ignorée sous l'influence de l'école positiviste européenne du XIXe siècle, l'histoire orale reprend progressivement la place qu'elle mérite. Aujourd'hui, la majorité des universités importantes du monde occidental et des bibliothèques publiques, surtout aux Etats-Unis, lui dédient un espace en adéquation avec le rôle qu'elle joue dans l'enregistrement de la mémoire collective, marginalisée ou ignorée par l'histoire officielle et écrite.